（一）科学含义
中共十三大明确指出社会主义初级阶段包括两层含义：
(1) 我国社会已经是社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。这指明了我国的社会性质，定性问题。
(2) 我国的社会主义还处在初级阶段。我们必须从这一阶段出发，不能超越这一阶段。这指明了我国社会主义所处的历史发展阶段，定位问题。
前一层含义阐明的是初级阶段的社会性质，后一层含义则阐明了我国现实中社会主义社会的发展程度。社会主义初级阶段的两层基本含义既相互区别又紧密联系，构成了一个具有特定内涵的新概念。社会主义初级阶段，不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国在生产力发展水平不高、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历特定历史阶段。强调社会主义初级阶段是整个建设中国特色社会主义的很长历史过程中的初始阶段，表明了社会主义初级阶段与建设中国特色社会主义历史进程的内在联系。
初级阶段和新民主主义阶段的区别于联系。
社会主义初级阶段是长期性和阶段性统一的动态发展过程。新世纪以来我国进入了全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新发展阶段，尽管社会主义初级阶段的基本国情、主要矛盾和我国作为世界最大发展中国家的国际地位没有变，但经济和社会发展出许多新情况。
首先，经济实力增强，同时发展中不平衡不协调不可持续的问题依然突出。 其次，经济社会发展取得全面进步，同时发展面临新的重大结构性问题，影响发展的体制机制障碍依然存在。这些矛盾和问题对我国经济社会发展和全面深化改革提出了新的更高要求。
最后，改革开放日益扩大，同时面临的国际竞争日趋激烈 社会主义初级阶段是一个相当长的历史发展阶段，在不同时期会显现出不同的阶段性特征，只有既牢牢把握社会主义初级阶段这个大的发展阶段，又认真分析不同时期具体阶段性特征，才能科学判断和准确把握我国社会的基本国情，并据此制定正确的发展战略和政策。
原则和改革开放的统一
坚持党的基本路线，必须把坚持四项基本原则同坚持改革开放结合起来，以辨证唯物主义和历史唯物主义立场观点方法，正确认识处理改革开放和四项基本原则的关系。
既要以四项基本原则保证改革开放的正确方向，又要通过改革开放赋予四项基本原则新的时代内涵，坚持把以经济建设为中心同四项基本原则、改革开放这两个基本点统一于发展中国特色社会主义的伟大实践。四项基本原则是立国之本，是党和国家生存发展的政治基石；改革开放是强国之路，是党和国家发展进步的活力源泉。一个中心、两个基本点是相互贯通、相互依存、不可分割的统一整体，必须全面坚持一以贯之。
坚持四项基本原则和改革开放两个基本点的统一，必须旗帜鲜明的反对资产阶级自由化。资产阶级自由化即反对中国共产党领导，否定社会主义制度，主张全盘西化，是根本违背人民利益和历史潮流、为广大人民所坚决反对的。只有始终坚持四项基本原则，旗帜鲜明的反对资产阶级自由化，才能保证改革开放和现代化建设永不背离社会主义的正确方向，并有一个稳定的政治局面和社会环境。
十五大根据社会主义初级阶段基本路线的要求，围绕社会主义现代化建设的总题目，制定各党在社会主义初级阶段的基本纲领，十七大十八大又对基本纲领的内容作恶进一步的丰富和发展：
建设中国特色社会主义经济：在社会主义条件下发展市场经济，不断解放和发展生产力，坚持基本经济制度、基本分配制度，坚持和完善对外开放，推动经济持续快速健康发展，人民共享经济繁荣成果。
建设中国特色社会主义政治：在中国共产党领导下，在人民当家作主的基础上，依法治国，发展社会主义民主政治。实现社会安定、政府廉洁高效、全国各族人民团结和睦、生动活泼的政治局面。
建设中国特色社会主义文化：以马克思主义为指导，以培育有理想、有道德、有文化、有纪律的公民为目标，发展面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的、科学的、大众的社会主义文化，推动社会主义文化大发展大繁荣。
构建社会主义和谐社会，就是要按照民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的总要求和共同建设、共同享有的原则，以改善民生为重点，解决好人民最关心最直接最现实的利益问题，努力形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的局面。
建设中国特色社会主义生态文明，就是坚持资源节约和保护环境的基本国策，着力推进绿色发展、循环发展、低碳发展，形成资源节约和保护环境的空间格局、产业结构、生产方式、生活方式，从源头上扭转生态环境恶化趋势，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。
